妙笔文学

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第5部分（第2页）

懂事的帕奇，用鼻子蹭着男孩的手，仿佛在恳求尼洛不要发愁，也不要为他的饥饿而苦恼。

少年绘画比赛的冠军名单，将会在这天的中午公布。尼洛朝着市政厅走去，他的珍宝当初就留在那里。市政厅的台阶上和门厅里，有一群被父母或亲戚朋友陪伴着的年轻人，有的与他同岁，有的比他年龄稍长。从他们中间经过时，尼洛的心里充满恐惧，紧紧地拉着帕奇。城里的大钟用宏亮的撞击声宣布，中午已经来临。通往礼堂的大门敞开了，人们气喘吁吁地冲进去，心里满怀着渴望。他们早已知道，获得冠军的作品，将会悬挂在木头讲台之上。

迷雾模糊了尼洛的视线，令他头晕眼花，几乎站不住脚。等到视线清晰起来，他才看清挂在高处的画——那不是他的作品！一个响亮的声音慢慢地宣布，比赛的冠军是斯蒂芬？凯斯林格，一个安特卫普人，城里的码头老板之子。

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第十二章　巨款

尼洛恢复知觉时，发现自己躺在礼堂外的石阶上，帕奇正在试着用各种办法唤醒他。一群安特卫普的年轻人，在远处围着他们的获胜的伙伴，又是呐喊又是欢呼，陪着他走向码头并回家。

男孩摇摇晃晃地站起来，把大狗搂进怀里。“完了，亲爱的帕奇，”他轻声说，“一切都结束了！”

他已经饿得没有多少力气了，只能尽力打起精神，折回小村。帕奇低着头，走在他的身边，衰老的四肢，被饥饿和悲伤折磨得格外虚弱。

雪更紧了，北边吹来的刺骨寒风，仿佛可怕的死神，从平原上席卷而过。他们花了好长时间，终于走过熟悉的小路，接近小村。这时，钟声响了四下。帕奇突然停住脚，被雪地上的什么气味所吸引。他用爪子刨了一阵儿，汪汪叫着，用牙齿叼出来一个棕色的小皮夹子。他叼着它，跑向黑暗中的尼洛。他们走到一个十字架下，它的上面带有小小的耶稣受难像，耶稣的脚下，点着暗淡的路灯。男孩神情恍惚地把皮夹子拿到灯下，发现它的外面写着克盖兹先生的名字，里面装着两千法郎的钞票。

这个发现使男孩稍微清醒了一些。他把皮夹子塞进衬衫里，拍拍帕奇，拉着他继续往前走。大狗抬起头，脸上充满渴望。

尼洛一直走到磨坊主的家门口，敲打着门板。磨坊主的妻子打开门，流着眼泪，小阿洛伊斯紧靠在她的裙子上。“是你呀，可怜的孩子！”她用泪眼望着尼洛，亲切地说，“你快走吧，免得让我的丈夫发现你。我们今天晚上出了大麻烦呢。我丈夫骑马回家时，丢失了一大笔钱。他现在出去找了，可在这种雪天里，他永远也不会把钱找回来的。上帝知道，这几乎会毁了我们的。这是上帝的惩罚，因为我们对你做了坏事。”

尼洛把皮夹子递给她，然后让帕奇走进大门。“这些钱是帕奇今晚发现的，”他飞快地说，“请替我转告克盖兹先生，我认为，现在他会给老帕奇提供一个家，使他在晚年不愁吃喝的。别让他再跟着我受罪了，请你们千万好好照顾他。”

在大狗和妇人明白尼洛的意思之前，他伏下身子吻了吻帕奇，然后急忙关上大门，消失在大雪漫天的黑夜里。

妇人和女孩默然而立，喜惧交加。帕奇愤怒地撞击着坚硬的橡木门，却是白费力气，因为门闩已经落下。她们不敢打开门，把帕奇放出去，只好尽力安慰他。她们给他带来甜蜜的蛋糕和多汁的鲜肉，用最好食物引诱他，希望他逗留在温暖的火炉边。但她们也是白费力气。帕奇拒绝她们的安慰，只是在被闩死的大门边走来走去。

六点钟，磨坊的后门打开了。磨坊主终于回到妻子的身边，疲惫不堪，意冷心灰。“再也找不回来了，”他说。他面如死灰，声音严肃且发颤，“我们提着灯笼，找遍了每个角落。没有了，女儿的嫁妆和一切都没有了！”

妻子把皮夹子递给他，告诉他这笔钱是怎么送回来的。那个老顽固颤抖着跌坐在凳子上，害臊地捂住脸，心里还有点儿后怕。“我过去对那个孩子太残酷了，”最后，他咕哝着说，“他却对我这么好，我真不配呀。”

小阿洛伊斯鼓起勇气，爬到克盖兹先生的身上，生着金色卷发的脑袋，依偎着她的父亲。“尼洛可以再到咱们家来玩吗，爸爸？”她小声说，“他明天能来吗，就像过去那样？”

磨坊主把女儿紧紧地抱在怀里。他的嘴唇颤抖着，被太阳晒黑的顽固的脸，看起来非常苍白。“当然，当然！”他回答女儿，“在圣诞节，他会住在这里的，如果他愿意，什么时候都可以来。上帝帮助了我，我要对那个孩子道歉——我会道歉的。”

小阿洛伊斯怀着感激和快乐，吻了吻他，然后从他的膝盖上滑下来，跑向仍然在门边观望的大狗。“今晚我可以请帕奇大吃一顿吗？”她孩子气地欢叫着。

她的父亲严肃地点点头，说：“当然，当然可以。给那条狗吃最好的东西！”这个老顽固已经被打动，他的内心深处在震颤着。

圣诞节前夕，他们的家里堆满了橡木劈柴和泥炭①，乳酪和蜂蜜，鲜肉和面包，椽子上挂着冬青花环，耶稣受难像和布谷鸟钟，面对着许多冬青枝。屋子里还有给阿洛伊斯的小纸灯笼，各种时髦玩具，用花花绿绿的糖纸包裹的糖果。光明和温暖洒遍了房间的每个角落，，能款待那只在家中做客的大狗，女孩感到荣幸和开心的。

可是，帕奇既不愿意躺在温暖的火炉边，也不愿意分享女孩的欢乐。虽然他早已饿坏了，身上冷得要命，只要看不到尼洛，他就不想享受舒适的生活，也不想吃一口东西。相反，所有的诱惑都无法打动他，他始终倚在门边观望，一心只想逃跑。

“他想念那个孩子，”克盖兹先生说，“好狗！好狗！我明天早上要做的第一件事，就是去探望那个孩子。”除了帕奇，谁也不知道，尼洛已经离开了小屋。除了帕奇，谁也猜不到，尼洛在独自面对着饥饿和苦痛。

①橡木劈柴（oak…logs）：即“圣诞柴”（yulelog），指在圣诞节前夜放入壁炉中燃烧的大块劈柴。泥炭（turf）：炭化程度最低的煤，可用作肥料或燃料。

第十三章　圣诞夜（1）

磨坊的厨房非常温暖，大块的圣诞柴在炉膛里劈啪作响，燃起熊熊的火苗。邻居们走进来，喝一杯美酒，尝一片专为圣诞晚餐烘烤的肥鹅。阿洛伊斯开心地又唱又跳，美丽的金发飘来飘去，因为她相信，她的伙伴在明天就会回到她身边。心满意足的克盖兹先生，透过湿润的眼睛，微笑着向女儿保证，他会友好地招待她最心爱的伙伴。女主人静静地坐在纺车前，脸上挂着满意的笑容。布谷鸟钟里面的小鸟，用欢快的叫声，唧唧喳喳地报时。在这段时间里，帕奇这位贵客，接到过无数次的邀请，却始终不肯挪动地方。他们既不能使他安静下来，也拿不出足以诱惑他的东西，把他从尼洛消失的地方引走。

当晚餐在

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